Wie ich es mit der sterbenden Ex-Frau meines Mannes wieder gut gemacht habe

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'Sie ist die Mutter Ihrer Kinder und sie wird es nicht schaffen', sagte ich zu meinem Mann.

Ich ermutigte ihn, seine Ex-Frau Elizabeth zu sehen, trotz der harten Gefühle, die zwischen ihnen bestanden.

Ich war weggeblieben, weil ich das Gefühl hatte, dass es nicht mein Platz war, in ihrem Krankenzimmer aufzutauchen, wo sie - zu diesem Zeitpunkt Hospizpflege erhalten - an Lungenkrebs starb. Die harten Gefühle, die zwischen ihr und mir bestanden, waren komplexer und weniger anerkannt.

Ein paar Tage später fuhr ich jedoch ins Krankenhaus, weil Elizabeth laut meinem Mann - der sie endlich besucht hatte - gerade dabei war, Frieden mit ihrem bevorstehenden Tod zu schließen ... indem sie mit diesen Frieden schloss sie ließ zurück. Besonders die, mit denen sie gespannte Beziehungen hatte . Jetzt, sagte er, war ich an der Reihe.

Sie war dabei, Frieden mit denen zu schließen, die sie zurücklassen würde.

Ich zog einen Stuhl neben das Bett und griff vorsichtig nach ihrer Hand. Sie rappelte sich auf und sagte mit ihrer zigarettenvergröberten Stimme: 'Nichts von diesem Händedruck ... ich will eine Umarmung.'

Ich griff hinüber und schlang meine Arme vorsichtig um ihren Körper, einen Körper, der immer winzig gewesen war, aber jetzt fast nicht mehr existierte.

Ich saß da ​​in unangenehmer Stille. Was sagen Sie zu der Frau, die einst mit Ihrem Ehemann verheiratet war und jetzt aktiv stirbt? Die Mutter von drei erstaunlichen erwachsenen Kindern und eine Großmutter eines kostbaren dreijährigen Jungen? Eine Frau, die du nicht magst? Die Mutter, die all die Dinge verpassen würde, die Sie jetzt mit ihren Kindern zu tun haben werden? Verwandte Geschichte Mein Bitmoji hat mir geholfen, durch Krebs zu navigieren

'Hey Mama - wie wäre es mit einem Milchshake?' fragte ihre Tochter.

Ich suchte nach einer Ausrede, um zu gehen, und sprang auf. 'Ich werde es bekommen', sagte ich. 'Welche Art mag sie?'

Ich schaffte es kaum aus dem Raum, bevor sich meine Kehle zusammenzog und Tränen hinter meinen Augen prickelten. Als ich in den Fahrstuhl stieg, schluchzte ich.

'Es ist so verrückt', sagte ich zu den beiden Krankenschwestern, die mit mir in die Cafeteria ritten. 'Die Ex-Frau meines Mannes stirbt. Ich sollte nicht so verärgert sein. '

'Oh Schatz', sagte einer von ihnen und tätschelte meinen Arm. Wir ritten schweigend, als Tränen mein Gesicht wuschen.

Mein Mann und ich an unserem Hochzeitstag.

Höflichkeit

Als ich 1997 ihren Ex-Mann heiratete, war ich 35 Jahre alt, kinderlos und hatte eine Karriere als Herausgeber eines Fachmagazins für die Kunststoffindustrie. Die Kinder - zwei Jungen und ein Mädchen - waren damals 18, 15 und 12 Jahre alt genug, dass regelmäßige Besuche auf der Strecke geblieben waren, obwohl der jüngste fast jedes zweite Wochenende bei uns war.

Ich trug stolz mein Abzeichen „keine Mutter“. 'Step ist die Art von Mutter, die ich sein sollte', erklärte ich und war mir nicht nur meiner Rolle, sondern auch meiner selbst insgeheim unsicher. Ich wollte glauben, dass ich eine Super-Stiefmutter bin, um meine Stiefkinder vor dem Bösewicht zu retten, den ich als instabile und vielleicht psychisch kranke Mutter empfand.

In der Zwischenzeit hat sie mich wahrscheinlich für was gesehen ich war: eine scheinheilig unsichere, wertende Frau, die versuchte, ihren Platz in der Familie ihres neuen Mannes zu etablieren.

Ich schwankte zwischen Mitleid mit ihr und selbstgerechtem Zorn.

Ich hatte im Laufe der Jahre viele nicht schöne Dinge über sie gedacht. Sie hatte eine schmerzhafte Kindheit und Erfahrungen gehabt, die Sie nach Luft schnappen ließen, und spätere Herausforderungen, die jeden auf die Knie zwingen würden.

Ich schwankte zwischen Mitleid mit Elizabeth und selbstgerechtem Zorn, weil sie weder physisch noch emotional auf sich selbst aufpassen wollte. Ich glaubte, dass sie ihren Kindern Schmerzen bereitete, indem sie ihre emotionalen Bedürfnisse vernachlässigte, kein ordentliches und sauberes Zuhause hatte und manipulativ war.

Ich habe sie beurteilt. Schwer.

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Was ich jetzt weiß, dass ich damals nicht wusste, ist, dass Mutterschaft niemals perfekt ist - und dass kein Kind unversehrt aufwächst. Weil auch ich ein ungelöstes Trauma hatte. Auch ich habe einen Großteil meines Lebens damit verbracht, nicht auf mich selbst aufzupassen.

Und auch ich habe ihren Kindern Schmerzen bereitet. Wie zu der Zeit, als mein Mann und ich versuchten, das Sorgerecht für ihre damals jugendliche Tochter zu bekommen - obwohl sie nicht mit uns leben wollte. Oder die Zeiten, in denen ich versucht habe, sie so zu disziplinieren ich war diszipliniert gewesen, anstatt den gemäßigten und fairen Methoden meines Mannes zu vertrauen. Oder all die Fälle, in denen ich insgeheim begeistert war, als sich die Kinder bei uns über sie beschwerten.

Aber es gab Zeiten, in denen Elizabeth und ich zusammen Spaß hatten. Zu meinen schönsten Erinnerungen gehört es, mit ihr auf der Tribüne bei den Spielen der Little League zu sitzen und sich beim Turnen zu treffen. Und es gab einige Feiertage. Und die Zeit, als wir die 12-jährige und zwei ihrer Freunde zu Hanson brachten. Erinnerst du dich an 'MMMMBop?' Du hättest das Schreien hören sollen.

Schritt ist die Art von Mutter, die ich sein sollte.

Mein Mann hat mich nie ermutigt oder entmutigte unsere Beziehung. Er vertraute meinen Grenzen. Und es gab Abschlüsse. Eine Heirat. Die Geburt unseres Enkels. In diesen Momenten war Elizabeth gnädig. Sie schloss mich ein. Sie wollte mich in Bildern - mit ihr Kinder. 'Du bist auch ein Teil der Familie', würde sie sagen.

In anderen Momenten würde sie mich zu jedem herabsetzen, der zuhören würde. Sogar für ihre Kinder, so wusste ich es. Und ich tat das Gleiche ... außer nicht ihren Kindern, was mich besser machte als sie. Zumindest dachte ich das.

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Ich kehrte mit dem Milchshake zurück, der trotz unserer Ermutigung unberührt blieb.

'Meine Lippen sind rissig', sagte Elizabeth mit geschlossenen Augen.

Ihre Tochter bot Chapstick an, den sie wegwinkte.

'Ich will etwas Weicheres.'

Neben dem Bett stand ein winziger Topf mit rosa Vaseline-Lippenbalsam.

'Soll ich etwas davon anziehen?' fragte ihre Tochter und hielt es hoch.

'Nein', sagte sie schroff.

'Willst du, dass ich es mache?' fragte ihr Sohn.

Wieder nein.

Ich war die einzige andere Person im Raum. Sie sahen mich mit hochgezogenen Augenbrauen an und ihr Sohn fragte: 'Willst du, dass Karen es tut?'

Sie hob ihren Finger in die Luft und antwortete mit ihrem typischen Sarkasmus: 'Ding ding ding!' Ich tupfte ein bisschen Balsam auf meinen Finger und rieb ihn auf ihren trockenen, rissigen Lippen.

Elizabeth starb ein paar Tage später, kurz vor ihrem 57. Geburtstag.

Das Letzte, was ich von ihr erwartet hatte, war eine Lektion im Menschsein. Tatsächlich wusste ich nicht, dass ich es lernen musste oder wollte. Und selbst wenn ich es getan hätte, hätte ich mich sicherlich nicht entschieden, von ihr zu lernen.

Das Letzte, was ich von ihr erwartet hatte, war eine Lektion im Menschsein.

Ich mochte sie nicht, als sie noch lebte. Aber als sie starb, verstand sie, wie wichtig es für uns - und ihre Kinder, die zuschauten - war, dass ich mich um sie kümmern konnte ... und dass sie es empfing. Wie wichtig es für uns war, zwei unvollkommene, emotional reife Frauen zu sein - endlich zusammen.

Gute Fahrt, Elizabeth. Danke, dass du mein Lehrer bist.

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